Цукати — це солодкі продукти, отримані з фруктів і ягід шляхом їх кристалізації в цукровому сиропі. Процес цукатування включає кілька етапів. Спочатку свіжі фрукти або ягоди очищають від шкірки, насіння та інших непотрібних частин, а потім нарізають на невеликі шматочки. Після цього плоди піддаються попередній обробці: їх бланшують у киплячій воді або пропарюють, що дозволяє зберегти форму і текстуру фруктів, а також знизити їх кислотність. Далі фрукти замочують у насиченому цукровому сиропі, який поступово проникає в них, витягуючи зайву вологу і перетворюючи на солодке ласощі. В процесі просочування фрукти втрачають свою природну вологу та стають більш щільними, насичуючись цукром. Після того, як вони добре просочені, цукати сушать у спеціальних камерах або на повітрі до необхідної консистенції, в результаті чого вони стають твердішими, але зберігають солодкість і аромат.
Поживна цінність цукатів значною мірою залежить від вихідного продукту, але в основному вони є джерелом вуглеводів, особливо цукрів, і їх енергетична цінність складає близько 300-400 калорій на 100 грамів, залежно від вмісту цукру. Цукати мають високе вміст простих вуглеводів — цукрів, таких як глюкоза і фруктоза, що робить їх швидким джерелом енергії. Через велику кількість цукру цукати мають високий глікемічний індекс (ГІ), що означає, що вони швидко підвищують рівень цукру в крові. Цей факт варто враховувати людям, які страждають на діабет або контролюють масу тіла.
Цукати в значній мірі зберігають ті поживні речовини, які містяться в вихідних фруктах. Вони є джерелом вітамінів, особливо вітамінів групи B, а також вітамінів C і A, проте їх вміст значно нижчий, ніж у свіжих плодах, оскільки процес консервування за допомогою цукру і тепла може частково руйнувати ці речовини. Вітамін C, який відіграє важливу роль у зміцненні імунної системи, захисті від інфекцій та антиоксидантній активності, присутній у цукатах, але його кількість буде сильно залежати від типу використаного фрукта. Вітамін A, також антиоксидант, який сприяє здоров’ю шкіри, зору та імунної системи, зберігається в певній кількості в цукатах, особливо якщо вони виготовлені з фруктів з високим вмістом бета-каротину, таких як абрикоси або манго.
Мінерали, такі як калій, магній і залізо, присутні в цукатах в менших кількостях, ніж у свіжих фруктах, однак вони все одно можуть бути корисними. Калій допомагає підтримувати баланс рідини в організмі, нормалізує артеріальний тиск і функціонування серця. Магній бере участь у метаболізмі та підтримує нормальну роботу нервової системи. Залізо, хоч і в малих дозах, відіграє важливу роль у транспорті кисню та запобігає розвитку анемії.
Цукати також містять клітковину, яка допомагає нормалізувати роботу травної системи. Однак через процес цукатування значна частина клітковини втрачається, що знижує їх здатність покращувати перистальтику кишечника в порівнянні з вихідними фруктами. Важно враховувати, що високе вміст цукру в цукатах може призвести до незначного збільшення калорійності раціону, що не завжди є корисним для людей, які слідкують за масою тіла.
Крім того, цукати володіють антиоксидантними властивостями завдяки поліфенолам, флавоноїдам та іншим рослинним речовинам, які в них містяться. Ці компоненти допомагають боротися з окислювальним стресом і підтримують здоров’я клітин. Поліфеноли, зокрема, можуть мати позитивний вплив на серцево-судинну систему та знижувати запалення в організмі.
Нутрієнти в цукатах також залежать від того, який фрукт був використаний як основа для їх приготування. Наприклад, цукати з цитрусових (апельсинів, лимонів) можуть містити вищі рівні вітаміну C і флавоноїдів, тоді як цукати з ягід, таких як чорниця чи малина, будуть багаті антиоксидантами, такими як антоціани.
В цілому, цукати є солодким ласощами, що мають деякі корисні властивості, але через високий вміст цукру вони повинні вживатися з обережністю. Вони можуть бути джерелом енергії та корисних рослинних речовин, але їх споживання в великих кількостях може призвести до підвищення рівня цукру в крові і збільшення калорійності раціону. Щоб мінімізувати можливу шкоду, рекомендується вживати цукати в помірних кількостях, поєднуючи їх з більш здоровими продуктами.